La fin de la préhistoire est marquée par l'invention de l'écriture grâce à laquelle les hommes gardent en mémoire les renseignements importants, et la métallurgie qui leur permet de fabriquer des outils et des armes en métal. On entre alors dans "l'âge du fer".
Les historiens déchiffrent les textes écrits par les hommes d'autrefois : ces sources écrites sont des témoignages précieux sur les événements et la vie des hommes du passé.
Les signes utilisés par les égyptiens sont appelés les hiéroglyphes. Jean-François Champollion, au début du XIXe siècle a étudié ces hiéroglyphes. Grâces à la pierre de Rosette sur laquelle le même texte était écrit en grec et, en hiéroglyphes égyptiens, il a réussi à les déchiffrer.
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